Sollicité en 2020 par le Fonds gabonais d’investissement stratégique (FGIS) pour superviser la restructuration de l’office national pharmaceutique(OPN) dont les installations étaient « médiocres », Gregory Rockson, PDG de mPharma revient sur cette expérience dans le cadre d’une étude de cas à retrouver dans le Financial Time.
Que feriez-vous à la place de ce PDG ?
Gregory Rockson se prépare à une discussion difficile en janvier 2021 dans une salle de réunion à Accra, la capitale ghanéenne, alors qu’il présente un plan inhabituel pour diversifier son entreprise en croissance rapide dans une nouvelle direction complexe. La grande majorité des patients en Afrique cherchent des médicaments et des soins de santé dans des pharmacies et des hôpitaux privés car les systèmes étatiques sont dysfonctionnels. Rockson avait créé son entreprise, mPharma, comme alternative aux chaînes d’approvisionnement officielles inefficaces, offrant aux dirigeants politiques un modèle pour revitaliser la fourniture de services publics et de biens essentiels.
En une décennie, il a développé son entreprise depuis son implantation au Ghana en l’un des principaux fournisseurs de médicaments du continent grâce à l’utilisation astucieuse de la technologie et du capital de travail.
Maintenant, il envisage une expansion innovante – et pour certains, contre-intuitive – dans le secteur public.
L’idée est de gérer l’Office national de la pharmacie (OPN) du Gabon. Le Fonds d’investissement stratégique souverain du pays de 1,8 milliard de dollars a décidé de recentrer les investissements sur le territoire, y compris sur les infrastructures sociales. Dans une initiative pionnière, il prenait le contrôle direct de l’agence de distribution de médicaments en difficulté de l’État du ministère de la santé.
Mais il avait besoin d’aide technique. Si l’intuition de Rockson était bonne, un contrat pourrait répondre à une forte demande en fournissant des soins de santé aux personnes les plus nécessiteuses, offrant un impact social important et une croissance de profit durable. Cela offrait des possibilités de propriété future du service et un modèle applicable à de nombreux autres pays. « Les stocks centraux de médicaments en Afrique me rappellent le secteur des télécommunications dans les années 1990 », déclare Rockson. « Les mêmes arguments ont été utilisés alors contre la restructuration : ils sont des responsabilités de l’État et la cession nuirait à la sécurité nationale. Mais, comme les télécoms, ils ont le potentiel de passer d’un passif au bilan des gouvernements à un actif générateur de revenus massifs ».
Andrew Carruthers, qui a rejoint le conseil d’administration de mPharma après que son groupe de capital-risque, Novastar, a investi en 2018, se souvient d’opinions partagées. « Nous étions préoccupés par les ressources – humaines et financières. Nous venions de faire une acquisition en Ouganda et réfléchissions à une autre au Nigeria et à la franchise en Éthiopie. Greg n’est pas le genre de gars à aller lentement, et il suffisait d’une seule de ces choses pour exploser pour causer des problèmes. » Carruthers ajoute : « Vous voulez renforcer l’État s’il est bienveillant car votre portée est exponentielle. Mais souvent, il y a une politique très dysfonctionnelle à l’intérieur des ministères. Nous avons senti que beaucoup de diligence était nécessaire.
Si vous obtenez le bon contrat avec le bon gouvernement et que vous réduisez les risques correctement, c’est génial. Si ils ne paient pas, cela peut vous tuer. C’est binaire. » De nombreux pays africains utilisent des entrepôts médicaux centraux appartenant à l’État, tels que l’OPN du Gabon. Mais l’opacité, la corruption, la bureaucratie et les contraintes de trésorerie ont conduit à des…
